En mis años de estudiante de la escuela primaria, aprendí que el continente que hoy llamamos América fué descubierto por los españoles, un 12 de octubre de 1492.

Ya en la escuela secundaria nos presentaban al descubridor,como un marino que viajaba por el mundo buscando un rey que le sufragara la empresa de encontrar el camino de las indias navegando hacia occidente. Es la misma época en que la ciudad de Constantinopla cae en manos de los turcos islámicos (1453).

Es innegable que, la historia tal cuál nos la contaban, comenzaba a partir del reino de Portugal. ¿Y cómo era el reino de los lusitanos en aquella época?

Juan I de Portugal fué el décimo monarca portugués, fundador de la Dinastía de Avis; nació en Lisboa el 11 de abril de 1357 y falleció en esa misma ciudad el 14 de agosto de 1433. Era hijo natural del rey Pedro I de Portugal y de Teresa Guille Lourenço.

En esa época, la trata de negros sufre un cambio notable cuando Portugal alcanza las costas de Guinea y, más aún, desde que consigue el monopolio del mercado negrero en 1479. Guinea proveía la mano de obra negra, Lisboa la exportaba y Sevilla la recibía y a la vez también la introducía en otros mercados.

Los esclavos negros llegaban a Sevilla por vía marítima-fluvial en las naos andaluzas o portuguesas; desembarcaban en la llamada puerta de las Muelas. Desde allí eran conducidos, encadenados, hacia las Gradas de la Catedral o la plaza de San Francisco para venderlos. En otros casos llegaban por tierra desde Portugal y a través de la frontera extremeña y sobre todo onubense. En Sevilla, eran muchos los negros que habían nacido en Lisboa, y también en las ciudades costeras del Algarve, Lagos y Tavira, que aparecen frecuentemente en las compraventas sevillanas como lugares de exportación. Eran muchos los negros sevillanos que hablaban portugués; los documentos los llaman ladinos, palabra con la que se conocían todos aquellos que habían asimilado las costumbres y la lengua de sus dueños.He aqui, algunos de los navegantes pioneros de los viajes através del Océano Atlántico:

El converso mallorquin Jaime Ribes (Jafudá Cresques), hijo del célebre Abraham Cresques, autor del “Atlas Catalán” de 1375; Duarte Pacheco y Juan de Castro, Cadamosto, Antón Gonçalves y otros. Como gobernador de la Orden de Cristo, (Orden militar portuguesa, heredera del Temple en esta nación. En los siglos XII y XIII, en plena Reconquista, la Orden de los Caballeros Templarios ayudó a los portugueses en las batallas contra los moros “infieles”. Como recompensa recibieron extensas tierras y poder político. Los castillos, iglesias y poblados prosperaron bajo su protección. Cuando en 1314, el papa Clemente V fue forzado a suprimir esta rica y poderosa orden, el rey Don Dionís la transformó en la Orden de Cristo, que heredó las propiedades y privilegios de los Templarios). Nombrado Duque de Viseu, Enrique el Navegador, construyó un castillo en las inmediaciones del promontorio de Sagres, muy cerca del cabo San Vicente.

La escuela de Sagres fué una leyenda, ya abolida por los historiadores portugueses y que aun se continúa a estudiar en Brasil. Lagos, muy cerca de Sagres, era una Base Naval y una corte abierta. Había gente de las Islas Canarias, Caravaneros del Sahara, mercadera«es de Timbuctú (hoy Mali), monjes de Jerusalen, navegantes venecianos, alemanes y dinamarqueses, cartógrafos italianos y astrónomos judíos.La idea de darle la vuelta al Africa, así de repente, parecía una idiotez. La tecnología de la época era muy rudimentaria para navegar en mar abierto y ningún conocimiento de como orientarse en el hemiferio sur, porque solo el hemisferio norte se encontraba cartografiado.

La proposición portuguesa recibió el aval del Papa Martino V (Martin V (Oddone Colonna): Roma; Noviembre 11 (21), 1417 – Febrero, 1431. Nació en Roma. Elegido el 21.XI.1417, murió el 20.II.1431. Fue un protector de las artes mientras empezaba el “Renacimiento”. Celebró el 5º Año Santo(1423) y por primera vez se abrió una Puerta santa en la basílica de S. Juan en Laterano.). En 1418, en una bula papal llamada “Sane Charissimus”, que le dió el carácter de cruzada a la empresa, las tierras conquistadas a los infieles pasarían a la Orden de Cristo que tendría sobre ellas poder temporal, de administración civil y espiritual o lo que es igual, el control religioso y el cobro de impuestos eclesiásticos.

Los judíos Ibéricos:

No se puede escribir de los judíos ibéricos sin mencionar a la inquisición, que más que una aberración religiosa consistió en un método de represión política.

Los castigos podían consistir en una peregrinación, un suplicio público, una multa o cargar con una cruz. Las dos lengüetas de tela roja cosidas en el exterior de la ropa señalaban a los que habían hecho falsas acusaciones. En los casos más graves las penas eran la confiscación de propiedades o el encarcelamiento. La pena más severa que los inquisidores podían imponer era la de prisión perpetua.

De esta forma la entrega por los inquisidores de un reo a las autoridades civiles, equivalía a solicitar la ejecución de esa persona.

El año 1391 ve desatarse las crueles e injustas matanzas que asolan las juderías de Castilla, Cataluña y Valencia, en las que perecen miles de judíos. La presión anti-judía se concreta con violencia en el siglo XV y se obliga a los judíos a llevar distintivos en la ropa. Las predicaciones de san Vicente Ferrer, la disputa de Tortosa entre judíos y cristianos y la Bula de Benedicto XIII, el papa Luna, contra los judíos, aceleran la destrucción del judaísmo español. Las predicaciones del arcediano de Écija, Ferrán Martínez, fanatizan a las turbas que asaltan las juderías y dan muerte a miles de judíos. En 1476 se establece el Tribunal de la Inquisición en Sevilla. Siete años más tarde, fray Tomás de Torquemada es nombrado Inquisidor General.

Las persecuciones habían producido una oleada de conversiones forzosas. Los Reyes Católicos, ocupados en la guerra de Granada, habían aceptado la financiación ofrecida por don Isaac Abravanel y don Abraham Senior, Contador Mayor de Castilla y Rabino Mayor del reino para sufragar los gastos de la guerra, lo que no les impidió firmar el 31 de marzo de 1492 el Edicto de expulsión.

Todos aquellos que no aceptasen el bautismo deberían abandonar España en el plazo de cuatro meses dejando todos sus bienes. Unos 100.000 judíos abandonaron España. Se distribuyeron principalmente por Grecia, Turquía, Palestina, Egipto y Norte de Africa. Sus descendientes son los sefardíes, que conservan aún el idioma de Castilla. En su Diáspora por todo el Mediterráneo llevaron en su corazón dos nombres: Sefarad y Jerusalén.

La mayor parte de los judíos castellanos se dirigieron a Portugal.

Corría el mes de agosto del año 1476, cuando frente a las costas portuguesas el barco de cuya tripulación formaba parte Cristóbal Colón sufrió el ataque de un navío francés y se fué a pique. (Colón tendría 26 años). En aquella época Portugal estaba en guerra con los reinos de Castilla y Aragón. El Rey de Francia Don Luis XI se había aliado con Don Alfonso de Portugal, Tenía lugar la Guerra de Sucesión entre Doña Juana la Beltraneja, casada con Don Alfonso de Portugal y Doña Isabel la Católica, esposa de Don Fernando V de Aragón.

João Gonçalves Zarco:

Era un judio português convertido al catolicismo, miembro de la Casa del Infante Don Henrique (El Navegante), cuando este pasó a a ser el Administrador de la Orden de Cristo, en Tomar, en el centro de Portugal. Recibió (del Infante Don Henrique) el apellido de Cámara de Lobos. Fué armado Caballero durante la expedición de Tánger. Casado con Constancia Rodriguez de Almeida (hija de Rodrigo Aires de Sá, que fuera embajador de Portugal en Roma y de Cecília Colona, de la nobilísima família romana de los Marqueses de Colona). El hijo primogénito se llamó João Gonçalves da Câmara, la hija Helena y un tercer hijo llamado Rui). Alvaro Fernandes era sobrino de Zarco.

Cuenta Las Casas cómo Colón solía ir a misa a un Convento conocido por el de los Santos (Convento das Comendadeiras de Santos): “El convento en cuestión pertenecía a las monjas de la Orden Militar de Santiago de Espada, cuyo Gran Maestro era el Rey de portugal Don João II y la autorización para éste casamiento fué dado por el própio Rey. Había sido fundado como hogar para las esposas e hijas de los caballeros de Santiago mientras sus marido y padres se hallaban combatiendo a los infieles. Las Damas que en dicho hogar se refugiaban hacían voto de castidad, de pobreza y de obediencia”. Cuando Colón frecuentaba el convento, la madre comendadora era Ana de Mendonça, amante del Rey Don João II.

Cuenta Salvador de Madariaga, en una de sus publicaciones, que Colón conoció allía a una mujer de origen noble, llamada Filipa Moniz Perestrello con la que contrajo matrimonio. “Era ella noble por ambos costados. Del lado materno, procedía de la famosa y potente casa de Moniz, en estrecho contacto con la Corona desde que en el siglo XII su fundador Egas Moniz había sido gobernador del reino bajo Alfonso Enríquez, primer Rey de Portugal.

Del lado paterno, descendía de la familia italiana de los Palestrellos o Pallatrellis de Placencia o Piacenza, uno de cuyos vástagos, establecido en Portugal en el reinado de Don Juan I, había probado la nobleza de su sangre negándose a contribuir a los gastos de la guerra de Africa a causa de su limpio abolengo. Este magnate tuvo cuatro hijos: Richarte, Isabel, Branca, Bartholomeu”.

Bartholomeu era el suegro de Colón, padre de Filipa Moniz, y por consiguiente, una especie de cuñado de la mano izquierda del Arzobispo de Lisboa. Bartholomeu Perestrello, había sido nombrado capitán hereditario de la isla de Puerto Santo por su pericia marinera y sus valerosas hazañas. Para casarse, Colón, con una noble portuguesa tendría, por obligación, que haber sido noble también, así como para viajar en barcos portugueses, según un Decreto Real.

El monarca lusitano jamás hubiera concedido el grado de capitán a un plebeyo, ni hubiese aceptado un proyecto y mucho menos aceptado el rechazo de Colon a su propuesta de una ruta más septentrional.Referente a unas declaraciones hechas por la mujer de Bartholomeu Perestrello al propio Colón, Las Casas cuenta lo siguiente. “Ansí que entendido por la suegra su inclinación contóle cómo su marido Perestrello había sido también persona que tuvo inclinación a las cosas del mar y que había ido por mandado del Infante Don Enrique de Portugal, en compañía de otros dos caballeros, a poblar la isla de Puerto Santo, que pocos días había que era descubierta, y al cabo a él sólo cupo la total población della y en ella le hizo mercedes el dicho Infante y como entonces andaba muy hirviendo la práctica y el ejercicio de los descubrimientos de la costa de Guinea y de las islas que había por el mar océano, y esperaba el dicho Bartolomé Perestrello desde aquella descubrir otras, como se descubrieron”.

La suegra dio a Colón instrumentos, escrituras y pinturas convenientes a la navegación, que debía tener de su marido.

Supongamos que Colon fuera hijo bastardo del Principe de Viana.¿Como se concibe que despose a una mujer portuguesa, de origen noble por ambos costados, sin ser súbdito del Rey de Portugal?

En 1484, aunque nunca había navegado más que como marinero, se presentó ante Juan II de Portugal, asegurando ser capaz de llevar a cabo su aparentemente descabellada idea. (Es imposible que un simple marinero de la época fuese tan instruído como para leer las obras de Marco Polo y menos aun de presentarse ante el Rey de Portugal sin ser noble).

El monarca se mostró benévolo con él, le concedió el grado de capitán e hizo pasar el asunto a una comisión de expertos. (Otro imposible: El monarca lusitano jamás hubiera concdido el grado de capitán a un plebeyo, ni hubiese aceptado un proyecto y mucho menos aceptado el rechazo de Colon a su propuesta de una ruta más septentrional.)

Pero a cambio solicitó al Rey de Portugal lo siguiente: “Primeramente, que le honrasen armándole caballero de espuelas doradas” , como segunda condición, “que se pudiese llamar, Don Cristóbal Colón, él y sus sucesores” , y como tercera condición, “que le diesen título de Almirante Mayor del Océano”.

Caballero de espuela dorada es, el que siendo hidalgo era solemnemente armado caballero.

Hidalgo, persona que por su sangre es de una clase noble y distinguida.Don: Tratamiento de respeto, hoy muy generalizado, que se antepone a los nombres masculinos de pila. Antiguamente estaba reservado a determinadas personas de elevado rango social.

Almirante de la Mar o Almirante Mayor de la Mar: autoridad con mando absoluto sobre las armadas, navíos y galeras.

Colon no aceptaba ser bastardo. Colon quería ser reconocido como persona noble y pretendía ser armado CaballeroEl Rey de Portugal sometió a estudio de los científicos el proyecto de Colón. Las personas seleccionadas para emitir dictamen fueron dos médicos y astrólogos judíos del Rey; el tercero, el Obispo de Ceuta y luego de Vizeu, eclesiástico castellano.

El proyecto no fue desestimado de forma definitiva, y Juan II no cerró la puerta a posteriores negociaciones; incluso puede ser que concediese mayor verosimilitud a los planteamientos colombinos de lo que se ha supuesto. Fernando Colón, el hijo del descubridor, escribió que «el rey envió en secreto una carabela a Cabo Verde para comprobar la tesis de su padre, que fracasó. Quizá para realizar el plan sin su autor se prepararon los [...] viajes de Arco, en 1484, y de Dulmo [...] y Estreito, en 1486, al oeste en busca de islas o tierra firme, siendo éste el más cercano al plan colombino, lo que revela que en Portugal no se prescindió de la posibilidad de hallar tierras en el Atlántico», fuesen las Indias o alguna de esas islas que formaban parte de la mencionada geografía mítica de fines del siglo XV.

Según algunos, Colón huía de la justicia y por eso tuvo que salir de Portugal de un modo discreto. Tal vez la discreción se debiera a su orígen judío y de ahí la necesidad de ocultarlo ante los reyes católicos, no así su orígen bastardo.

Quién le recomendó a Colon dirigirse precisamente a éste monasterio? La hospitalidad y ayuda a un extranjero y a su hijo, que le acompañaba, era desinteresada? No puede ser mera casualidad que Fray Antonio de Marchena fuera un astrólogo famoso y consejero de la corte castellana.Tras su primera estancia en Palos, Colón inició sus gestiones ante los Reyes Católicos en Córdoba, donde residía la Corte por su cercanía al frente granadino. Quizá en estos momentos las influencias de los monjes de La Rábida le abrieron determinadas vías, pues el Descubridor pudo entablar contacto con el poderoso confesor de la reina, fray Hernando de Talavera (Talavera de la Reina 1428 – Granada 1507, nació de familia conversa. Obispo 1492) e, incluso, con el Cardenal Mendoza. Hernando de Talavera (hijo del Conde de Oropesa y una hebréa del arrabal de Oropesa) es nombrado confesor de Isabel la Católica, en 1476 se integra en el Consejo Real y pasa a ser una de las personas más influyentes en la monarquía castellana. Se opuso a la creación de la Santa Inquisición. En 1492 es el primer arzobispo de Granada. Allí procede a aplicar un política de conversión suave, evitando amenazas y coerciones. De hecho, impidió que la Inquisición se estableciera en Granada.

Colón propuso allí sus planes, pero no fueron aprobados. La primera impresión de los reyes no fue favorable, pero a pesar de ello nombraron una junta de expertos para examinar el proyecto. La resolución de esta junta fue contraria al mismo, porque Isabel no quería violar los términos del Tratado de Alcaçovas, además no deseaba desviar dinero a otro proyecto que no fuese la guerra de Granada.

Las costumbres de entonces hacían de la nobleza un estamento elitista, casi imposible de abordar si no se contaba con antecedentes válidos, como era el parentesco nobiliario entre otros.

A Colón los cortesanos castellanos lo maltratan por judío y por catalano-aragonés (en tanto que mallorquín), y lo consideran un charlatán de feria. En los dominios castellanos solo le apoyarán desde el principio un puñado de frailes del monasterio andaluz de La Rábida…..que naturalmente, son judeoconversos. Los Pinzones eran judeoconversos, y no sería nada extraño que quien se los presentara a Colón fueran los frailes de La Rábida.

La noticia de que Bartolome Dias había doblado el Cabo de Buena Esperanza, demostrando definitivamente que existía comunicación marítima entre los océanos Atlántico e Índico y, por tanto, una vía para llegar a Asia por mar, hizo temer a Colón que su proyecto fuese abandonado definitivamente. Por ello, intentó agilizar los trámites en los distintos frentes. Escribió a Juan II de Portugal y éste le contestó invitándole a ir a Lisboa.

Con esta carta se entrevistó de nuevo con los Reyes Católicos, quienes aplazaron su decisión definitiva y le dieron una subvención. Aún así, no se opusieron a que restableciese las negociaciones en Portugal.

Colón, entró en negociaciones con el rey de Francia. Quizá pensando ya en abandonar España, Colón se dirigió de nuevo a La Rábida. Allí entró en juego un personaje fundamental: fray Juan Pérez, que había sido confesor de la reina. Pérez le escribió a la propia Isabel la Católica y ésta convocó a Colón en Santa Fe -lugar en el que se encontraban los monarcas para el definitivo asedio de Granada.

Colón encontró en Santa Fe importantes valedores, hombres que había ido ganando para su causa en los años anteriores, y entre ellos los miembros del llamado «grupo aragonés», formado en parte por conversos con fuertes vinculaciones en el mundo de las finanzas y que gozaban de la confianza personal de Fernando el Católico.De todas formas, tampoco acabó el rosario de problemas. Por el contrario, tuvo que enfrentarse con una nueva Junta, que se pronunció negativamente ante lo que ésta consideraba exorbitantes pretensiones económicas y honores de Colón, «mandando los Reyes que le dijesen que se fuese en hora buena.

Desanimado, Colón decidió marchar a Francia. No obstante, sus valedores -Luis de Santángel, entre otros,- iniciaron toda una serie de gestiones en la Corte, logrando doblegar la oposición de hombres como Talavera y comprometiéndose a gestionar los fondos suficientes para la realización de la empresa. La rapidez de las diligencias hizo que el mensajero real, portador de la contraorden, alcanzase a Colón en la aldea de Pinos-Puente, a 6 kilómetros de Santa Fe.

La familia Santángel fue durante los siglos XV y XVI de las más ricas e influyentes de Aragón. Como otros muchos judíos de Calatayud, Daroca, Fraga y Barbastro, habían abjurado su primitiva fe cuando las prédicas incendiarias de Vicente Ferrer y las terribles persecuciones que las acompañaron. Procedían de Catalayud, una de las más prósperas comunidades hebraicas de Aragón en el siglo XIV, fundada por Azarias Ginillo. Su mujer se obstinó en no abandonar, ni siquiera en apariencia el judaísmo; se casaría en segundas nupcias con Bonafós de la Caballería. El Rey le consideraba imprescindible y siempre intervino para salvaguardarlo.

Era de espararse que Fernando de Aragon demostrara buena disposición por los judíos, pues además de ser bisnieto de una hermosa judía (Paloma de Toledo) el padre de Fernando, Juan de Aragón había sido benefactor y amigo de los hebreos, entre otros motivos por su reconocimiento al médico Abieter Aben Cresques, que lo había librado de la ceguera.

El matrimonio de Isabel y Fernando hubiera sido difícil, sino imposible,sin la colaboración de los judíos de Aragón y Cataluña; el prestigioso Abraham Senior de Segovia entrevistó a diversos nobles para inclinarlos a que la Infanta Isabel contrajera matrimonio con Fernando ylo acompañó cuando fué a visitarla; por su parte Jaime Ram, hijo de un rabino de Monzón obsequió a Fernando 20 mil sueldos para financiar el viaje a Castilla. Los nobles, como Pedro de la Caballería, se referían a Fernando como el “marrano”. Literalmente, el Rey y la Reina vivían rodeados de conversos. Los tres secretarios de Fernando eran conversos, uno de ellos era Hernando del Pulgar.

A los judíos siempre les preocupó la desaparición de las diez tribus de Israel. Los sefarditas añoraban que un país dirigido por una de las diez tribus aparecera y saliera en su defensa; por eso el proyecto de Colón no era para ellos una aventura descabellada. Santángel probablemente ya no esperaba ningún Mesías, pero si debía seguir creyendo en la Tierra Prometida que pudiera acoger a todos los judíos en peligro: sólo había que partir a encontrarla.

Aunque la decisión política estaba tomada, Colón y los monarcas comenzaron las negociaciones de los términos de la expedición. Y éstas se prolongaron durante unos tres meses. Finalmente, todas las pretensiones del marino fueron aceptadas en las Capitulaciones de Santa Fe, firmadas el 17 de abril de 1492 por Juan de Coloma -secretario de los Reyes Católicos, quien actuó en su nombre- y fray Juan Pérez -en representación de Colón-.

Como demuestra la manifestación de Fernando Colón en Vida del Almirante Don Cristóbal Colón, en una carta que su padre escribió al aya del Príncipe Don Juan de Castilla: “Yo no soy el primer Almirante de mi familia. Pónganme, pues, el nombre que quisieren, que al fin David, rey sapientisimo, fue guarda de ovejas, y después fué hecho rey de Jerusalén, y yo siervo soy de aquel mesmo que le puso a él en tal estado”.

En tiempos de monarquía absoluta, no podía un súbdito condicionar la prestación de sus servicios, debiendo conformarse con las mercedes que el rey quisiera otorgarle. Sólo un extranjero podía poner condiciones previas para prestar sus servicios y “naturalizarse” súbdito del rey.

El Don era un título honorífico y de dignidad que antepuesto solamente al nombre, no al apellido, se otorgaba en aquella época a contadas personas, aún de la más alta nobleza. Lo usaban los reyes y los miembros de su familia; también los nobles de elevado rango y sus descendientes. Era muy codiciado en aquel tiempo, y solía concederse en casos excepcionales. Para premiar eminentes servicios a la Corona. En Abril de 1492, a Colón se le concedió este privilegiado título de Don. Ello consta en las “Capitulaciones de Santa Fe”. Juntamente con este valioso documento, fueron expedidos por los Reyes en favor del Almirante y Virrey dos salvoconductos. En ambos documentos, hoy conservados en el Archivo de la Corona de Aragón, en Barcelona, los Soberanos lo declaran noble, “nobilen virum”. ¿Por qué antes que descubriese nada, los Reyes hicieron tal cosa con un plebeyo genovés?.

Por Manchiviri

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